中医认为，胃肠积热、胃火炽盛，或肺与大肠结热者会出现口臭，多由火热之邪犯胃所致。另外，热痰犯肺或热痰郁久化脓化腐、阴虚生内热都可能会引起口臭。这种情况一般还会有大便干结、牙龈肿痛、面赤身热等其他上火症状。

不过还有很多原因都会引起口臭。常见原因之一是疾病。专家介绍，口腔中如有未治疗的龋齿、残根、残冠、牙周炎及口腔黏膜病等可引起口臭。这是因为深龋窝洞内、不良修复体悬突下常残存食物残渣和菌斑，细菌经过发酵分解，产生臭味。牙周病患者常伴有大量的牙石、菌斑，牙周袋内细菌发酵产生硫化氢和氨类等而产生臭味。

另外一常见原因则是消化系统疾病。专家表示，如消化不良、胃炎、胃溃疡、十二指肠溃疡、胃肠代谢紊乱等都可能出现；幽门梗阻、晚期胃癌常出现臭鸭蛋性口臭。

除了这两个常见的原因外，另外一些口腔邻近组织疾病，如化脓性扁桃体炎、萎缩性鼻炎等，都可产生脓性分泌物而发出臭味；糖尿病酮症酸中毒患者可呼出丙酮味气体；尿毒症患者呼出烂苹果气味。另外白血病、缺乏、重金属中毒等疾病均可引起的口臭。